az arisztokrácia meghatározása
Az arisztokrácia fogalmának két alapvető jelentése lehet, kapcsolódnak egymáshoz, ugyanakkor megkülönböztethetők egymástól. Politikai értelemben az arisztokrácia kifejezés egy olyan kormánytípusra utal, amelyben csak a társadalomban felsőbbrendűnek vagy jobbnak tartott egyének férhetnek hozzá a hatalomhoz. Ha társadalmi értelemben értjük, az arisztokrácia az egyik legfontosabb és állandó társadalmi csoport a történelem folyamán, csak korszakunk 19. századában válik egyértelmű hanyatlásba.
Az arisztokrácia mint kormányzati rendszer definíció szerint a legjobbak kormánya. Az arisztokrácia szó a görögből származik, jelentése: aristos "a legjobb" és Kratos "kormány". Ez azt jelenti, hogy az arisztokratikus kormány az, ahol a hatalomhoz való hozzáférés viszonylag kis számú emberre korlátozódik, akiket általában nemzetség, öröklés vagy származás alapján választanak meg. Bizonyos esetekben az arisztokrácia intellektuális kérdésekre is orientálódhat, ezért csak bizonyos képzettséggel rendelkező, bizonyos szellemi képességekkel rendelkező egyének tekinthetők felelősnek a kormányzat végrehajtásáért.
Ha politikai értelemben maradunk, akkor azt is hozzátehetjük, hogy az arisztokrácia ezután szemben áll más kormányzási formákkal, például a monarchiával (egyetlen ember kormánya), a plutokráciával (a gazdagok kormánya) és lényegében a demokráciával (a népkormány).
Társadalmi jelentését tekintve az arisztokráciát az egyik legfontosabb társadalmi csoportként határozzák meg egy adott társadalomban vagy közösségben. Noha az arisztokrata hatalom a francia forradalomtól kezdve egészen napjainkig szinte megszűnt, ez a társadalmi csoport mindig jelen volt az emberi civilizációk nagy részén. Fő jellemzői az voltak, hogy hozzáférjenek a politikai és gazdasági erőhöz, az ismeretekhez és a kulturális ismeretekhez, a termelési eszközökhöz és a döntéshozatalhoz. Az arisztokrácia a teljes közösség egészében mindig kis számú egyénből állt, olyan személyekből, akik nagy befolyást gyakoroltak a kormányokra (ha nem voltak részei), és akik a leggazdagabbak és a leggazdagabbak közé tartoztak.
