a páholy meghatározása
A páholy alatt minden olyan csoportot vagy egyének csoportját értünk, amely egy meghatározott célkitűzés köré tömörül, de amelynek sajátos jellemzője az is, hogy titkos vagy nem képes önmagát nyilvánosságra hozni. A házak az előző évszázadok nagyon gyakori intézményei, olyan pillanatok, amikor a filozófiai, politikai, kulturális vagy vallási eszmék vitája körül keletkeztek és gyűltek össze. Manapság nem annyira elterjedtek, de a létezőek megmaradnak, hogy fenntartsák a nyilvánosság elől elzárt intézmények szellemét, amelyek nem teszik ismertté létüket, vagy amelyek nem határozzák meg létük célját.
A vendégházakat nehéz meghatározni, mivel létezésüket nem ismerik el nyilvánosan, és sok esetben még olyan emberek sem ismerik őket, akik nem részei. A páholyok minden esetben olyan tagokból állnak, akik kérték, hogy részt vegyenek a páholy gyakorlatában, és akiknek beavatási szertartásokon kellett átesniük, amelyek fő célja a szóban forgó páholy titkához való lojalitás, valamint a ház megértése sajátos szelleme. Bizonyos esetekben egyes páholyok beavatási szertartásai nagyon megterhelőek lehetnek, és megkövetelhetik, hogy a személynek nagy áldozatokat kell hoznia annak érdekében, hogy bizonyítsa érdeklődését a részvétel iránt.
Az a végleges történelmi pillanat, amelyben az ilyen típusú intézmény létrejön, nem ismert, és ez nagyrészt annak a rejtett természetnek köszönhető, amelyet egyik fő jellemzőjükként fenntartanak. Becslések szerint azonban a középkor óta szabadkőműves páholyokról vagy csoportokról beszélhetünk, amelyek tagjai filozófiai, vallási vagy politikai kérdések megvitatására gyűltek össze. Az elmúlt évszázadokban ezek közül a páholyok közül sokan vettek részt fontos történelmi eseményekben, mivel sok esetben magas vásárlóerővel rendelkező egyének voltak, akiknek politikai, gazdasági és kulturális hatásai voltak abban a történelmi összefüggésben, amelyben felmerültek. Más esetekben egyes páholyokat kizárólag az ismeretek meditációjára és azok fejlesztésének módjaira szántak.
